हिममंडल पृथ्वी की सतह के उन हिस्सों के लिए एक सर्वव्यापी शब्द है जहां पानी ठोस रूप में है, जिसमें समुद्री बर्फ, झील की बर्फ, नदी की बर्फ, बर्फ का आवरण, ग्लेशियर, बर्फ शिखर, बर्फ की चादरें और जमी हुई जमीन (जिसमें पर्माफ्रॉस्ट शामिल है) शामिल है। यह सतही ऊर्जा और नमी के प्रवाह, बादलों, वर्षा, जल विज्ञान, वायुमंडलीय और समुद्री परिसंचरण पर इसके प्रभाव के माध्यम से उत्पन्न महत्वपूर्ण संबंधों और प्रतिक्रियाओं के साथ वैश्विक जलवायु प्रणाली का एक अभिन्न अंग भी है।

बर्फ जलवायु परिवर्तन का सबसे संवेदनशील संकेतक है, और ग्लोबल क्लाइमेट ऑब्जर्विंग सिस्टम (जीसीओएस) ने स्नो ई.सी.वी. के अंतर्गत बर्फ से ढके क्षेत्र, बर्फ की गहराई और बर्फ -जल समतुल्य (एसडब्ल्यूई) को मूलभूत जलवायु चर राशि (ई.सी.वी.) उत्पादों के रूप में पहचाना है। जलवायु और पर्यावरण अध्ययन के लिए राष्ट्रीय सूचना प्रणाली (नाइसेस) पोर्टल के अंतर्गत विभिन्न उत्पाद जैसे हिमावरण अंश (स्नो कवर फ्रैक्शन), बर्फ का पिघलना और जमना (स्नो मेल्ट एंड फ़्रीज़) और अंटार्टिका के बर्फ का पिघलना आदि उपलब्ध कराए जाते हैं।